归根结底，纸雕是以一种特殊纸质为制作材料的手工艺品。据介绍，纸雕最早是用一种叫“纸莎草”的植物制成的草纸制作，后来在土耳其等海湾地区，人们开始用家畜的皮代替这种草纸，但这也无形中使这种手工艺品价钱昂贵。20世纪时，人们做出了类似的纸张代用品，而且这种纸张既坚固又有柔软性，价格也较为便宜，因此这种既厚又透明的纸浮雕用材也就诞生了。
随着特殊纸质来源的普及和纸雕技术的演进，纸雕发展成一种赚钱的插图媒体。至今，纸雕仍是立体插图业的尖兵。西方许多美术学府都设有专系，教授纸雕及其衍生出来的各种立体创作方式。